叉叶苏铁树干圆柱形，高20～60厘米，径4～5厘米，基部粗10～12厘米，光滑，暗赤色。
叶呈叉状二回羽状深裂，长2～3米，叶柄两侧具宽短的尖刺；羽片间距离约4厘米，叉状分裂；裂片条状披针形，边缘波状，长20～30厘米，宽2～2.5厘米，幼时被白粉，后呈深绿色，有光泽，先端钝尖，基部不对称。雄球花圆柱形，长15～18厘米，径约4厘米，梗长3厘米，粗1.5厘米；小孢子叶近匙形或宽楔形，光滑，黄色，边缘橘黄色，长1～1.8厘米。宽约8毫米，顶部不育部分长约8毫米，有绒毛，圆或有短而渐尖的尖头，花药3～4个聚生；大孢子叶基部柄状，橘黄色，长约8厘米，柄与上部的顶片近等长或稍短，胚珠1～4枚，着生于大孢子叶叶柄的上部两侧，近圆球形，被绒毛，上部的顶片菱形倒卵形，宽约3.5厘米，边缘具蓖齿状裂片，裂片钻形，站立，长1.5～2厘米。种子成熟后变黄，长约2.5厘米。
分布区位于热带北部季风区，年平均温22℃，1月平均温14℃，极端最低温常年在0℃以上，偶在特大寒潮南下年分可下达-3℃，7月平均温28.1℃；年降水量1350毫米，集中于5～9月，占年雨量75%以上；年平均相对湿度81%。叉叶苏铁为喜钙植物，通常生长在石灰岩低峰丛石山中下部，土壤为石灰岩土，中性至微碱性反应，较肥沃湿润。
花、叶、根、种子均可入药，味 甘淡，性平。具有凉血止血、散瘀止痛的功效。主治咯血、便血、痔疮出血、月经过多、痢痰、胃痛、跌打损伤等病症。
花期采花，果熟时采果，叶、根随时可采，晒干备用或鲜用。
化学成分：叶中含苏铁双黄酮、扁柏双黄酮、花杉双黄酮等；种子含苏铁毒甙，新苏铁甙、昂布糖、油脂、葫芦巴碱、胆碱、玉蜀黍黄质等有效成分。
